Australia es algo más que canguros y koalas
Es muy posible que cuando oigan hablar de la fauna australiana, inmediatamente piensen en el duo Canguro-koala. Desde hoy turismo queremos mostrales que estas dos especies son sólo una pequeña parte de la diversísima fauna austrialiana. En Australia existen casi un millón de diferentes especies naturales.
La fauna australiana agrupa una enorme variedad de animales únicos: el 83% de mamíferos, el 89% de reptiles, el 90% de peces e insectos y el 93% de anfibios que habitan el continente son endémicos de Australia.
El medio marino alberga 4000 especies de peces, más de 500 especies de corales, 50 tipos de mamíferos marinos y un amplio espectro de pájaros. Alrededor del 80% de las especies marinas encontradas en el sur de Australia no existen en ningún otro lugar del mundo.
Australia tiene más de 140 especies diferentes de marsupiales, incluyendo koalas, wombats y el demonio de Tasmania, que actualmente se encuentra sólo en la selva de Tasmania. Son mamíferos con una bolsa o marsupio en la que sus crías completan su desarrollo embrionario.
Australia alberga también otro singular grupo animal, los monotremas, mamíferos ovíparos que frecuentemente son definidos como “fósiles vivos”. Los monotremas son mamíferos con un método de reproducción muy singular: ponen huevos en vez de parir a sus crías. Dos de las cinco especies conocidas de monotremas son australianas: el ornitorrinco y el equidna. El más distintivo de todos ellos es el ornitorrinco (platypus), un animal que habita en los ríos, con pico de pato, cuerpo de nutria y patas palmeadas. Otro representante de este grupo es el equidna u oso hormiguero espinado. Posee un morro tubular y una lengua capaz de salir y entrar en la boca cerca de 100 veces por minuto para capturar termitas, su principal alimento.
Se han registrado más de 750 especies de aves en Australia, 350 de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Entre ellos está el kukaburra, el loro arco iris y los pingüinos duende.
Existen 55 especies demacropodos-la familia de 
El grupo más diverso es el de los insectos, que suponen el 75% de la fauna australiana conocida. Los órdenes de insectos más ricos son los coleópteros, como los escarabajos, con 28.200 especies; los lepidópteros, como las mariposas, con 20.816 especies; los himenópteros, como las hormigas o las avispas, con 12.781 especies; los dípteros, como las moscas y mosquitos, con 7.786 especies; los hemípteros, como los áfidos, con 5.650 especies; y los ortópteros, como los grillos y saltamontes, con 2.827.
Vistos estos datos relevantes y reveladores que nos muestran la gran diversidad y particularidad de la fauna australiana os presentamos algunas de las especies más comunes de esta particular fauna.
Algunos de los animales más destacados son:
Loros - Estos pajaros con colores espectaculares habitan cualquier parte tropical en Australia. Se los ve en grandes cantidades. Los sonidos que hacen antes del atardecer son muy alto(especialmente cuando son grupos grandes) y a veces molesta.
Martin Pescador - Este es un tipo de gaviota que habita las playas Australianas. Come exclusivamente pescado y tiene un pequeño pico amarillo.
Gaviota Marina - Esta especie es muy común, con grandes números en cualquier playa remota de Australia y ciudades cerca de la playa. Estas pasan el día entero peleando por la comida. Los machos son muy dominantes. Al final del día, puedes verlos juntarse en grandes grupos. Alimentar a las gaviotas con pan o cualquier otra cosa puede costarte una multa.
Cassuary - Estuvo casi extinguido pero después de un esfuerzo del departamento Australiano de conservación, su número se esta recuperando. Incluso han establecido una reserva especial para ellos cerca de Cairns. El animal es muy similar a un pequeño "emu", teniendo la cabeza de un azul fluorescente. No tienen miedo de los humanos y pueden hasta seguirte como perritos. El macho es el que cuida a los bebes.
Pelicanos - Las especies que habitan Australia son consideradas las más grandes del mundo. Son grandes, en realidad enormes, cubriendo todas las regiones de mar, incluyendo playas y canales de la ciudad. Alimentar a un Pelicano esta prohibido y te pueden multar. Son amigables y felices, pueden hasta entrar a su casa si la puerta se encuentra abierta.
Patos - Se encuentran en gran número en la mayoria de las ciudades de Australia. Ellos normalmente viven en parejas o en trios. El macho y la hembra no permiten acercarse a otros pajaros de la misma especie.
Demonio de Tasmania - Este marsupial esta proximo a extinguirse, pero ultimamente a crecido en poblacion. Se encuentra en estado salvaje en el estado de Tasmania, y tiene la fama de ser malo mayormente por el tamaño de los dos dientes delanteros, que son muy largos y muy afilados, dandole a este animal un aspecto vampiresco, que da la inspiracion al nombre.
Canguro - Hay mas de 50 especies diferentes, desde los mas pequeños como los Wallabies, hasta el Rojo, que llega a medir 2 metros de altura y pesar cerca de 85 Kg. Son clasificados como Marsupiales y pasan el dia comiendo durmiendo y teniendo sexo. El gobierno de Australia ordeno la exterminacion de 15.000 Canguros en 2003 por estar en un exceso de cantidad. Los canguros, con un solo salto pueden cubrir la distancia de 10 metros.
Dingo - El perro salvaje Australiano. Vive en ciertas areas, y puede ser facilmente encontrado en Fraser Island en Queensland. Corren en libertad en las playas de la isla, estando a veces de a dos. A pesar de que tienen una cara de perro muy amigable, ataques a turistas especialmente a niños ya han ocurrido muchas veces. Son animales salvajes por lo cual mantenga su distancia de los Dingos y nunca los alimente.
Echidna y Hedgehog – Es como un pequeño chancho y se encuentran en Tasmania. Cuando ataca toma la forma de una pelota. Este animal es predominantemente nocturno.
Koala - Otro animal simbolico Australiano parece un osito de juguete. Puede ser encontrado comunmente donde la vegetacion esta compuesta por Eucaliptus, el recurso principal de comida de los koalas. Pasan el dia durmiendo, despertandose despues de las 3pm para comer, y luego retornar a dormir. Estan solo despiertos por alrededor de 5 horas diarias. La razon es que las hojas de Eucaliptus provocan sueño. Son completamente inofensivos, pero tenga cuidado con sus uñas afiladas. El koala no necesita beber, puesto que se hidrata comiendo hojas.
Libelula azul – Este insecto es encontrado en las forestas de Queensland, como el Parque Nacional Carnarvon. Tiene cuerpo azul, que se torna fluorescente cuando se presenta peligro.
Iguanas - Algunos de estos reptiles pueden llegar a alcanzar unos 2 metros de largo, y son encontrados en forma abundante en los parques nacionales, desiertos y tambien lugares no muy habitados al costado del mar. Son tranquilos e inofensivos, pero se pueden volver agresivos, si usted llega muy cerca, Hay herbivoros y carnivoros.
Cangrejo – existe en grandes cantidades en los canales, y estuarios de toda Australia. Por ley esta prohibido pescar todas las hembras, y los machos que miden menos de 20cm de largo en la caparazon. La maxima cantidad por persona es tambien regulada y el número varia de estado en estado.
Dugong - Esta en algunas aguas Australianas, con los Aborigenes como únicos autorizados a capturarlos. Ellos tienen como tradicion cazar estos mamiferos como recurso de comida por más de 40000 años.
También destacamos una serie de animales menos pacíficos con los que hay que tener mucho cuidado (Por eso antes de realizar ese salto estilo Tarzan en un agua desconocida, pregunte a los lugareños si es seguro hacerlo):
Agua vivas-caja Box-Jelly fish - Uno de los animales mas mortales en la faz de la tierra, tambien llamado "Sea Wasp". La agua viva tiene un cuerpo cuadrado, y vive en el Norte y Noreste de Australia. Puede ser encontrada cerca de la costa a lo largo de la Gran Barrera de Arrecifes que se extiende por unos 2000Km. La toxina que presenta en sus tentaculos (que pueden llegar a tener varios pies de largo) es muy fuerte. Despues del contacto, la persona probablemente dejara el agua gritando y caera a la arena con marcas en el cuerpo que parecen rallas. Dependiendo del area afectada, las funciones cardiorespiratorias pueden detenerse en solo 3 minutos, y la resusitacion boca a boca y procedimientos de primeros auxilios deben ser administrados a la persona para poder mantenerla viva. Vinagre en la parte dañada puede reducir el dolor un poquito, pero la asistencia medica es vital para salvar a la victima. Las aguas vivas son responsables de más muertes en Australia que las causadas por viboras, tiburones y cocodrilos de agua salada juntas. La Box Jellyfish se han incrementado en numero en los ultimos años. Cientificos no conocen exactamente el porque, pero sospechan que esto es porque ha disminuido la poblacion de tortugas de mar, ya que estas son inmunes al veneno por su caparazón grueso. Afortunadamente, solo aparecen entre Noviembre y Marzo. Muchos municipios y playas en esa region protegen la playa con una red durante la temporada de jellyfish, para proteger a los bañistas. Los comercios venden una ropa similar a la que utilizan los surfistas para proteger su cuerpo.
Irukandji - Otro jellyfish pero en vez de tener varios tentaculos, tiene solo un centimetro de largo o la mitad en su largo. Raramente puede ser visto a simple vista. Es el animal mas pequeño en el mundo capaz de matar a un ser humano. Ellos habitan la misma región, pero en vez de matar en minutos los sintomas son progresivos y pueden demorar 24 horas en demostrarse. Años atras, los sintomas eran asociados con las causas naturales tales como ataques cardiacos o algo mas, ya que son faciles de confundir. Algunos de los síntomas son: dolor en la espalda, dificultad de respirar etc. Hace unos años los cientificos comenzaron a asociar estos sintomas y muertes con algo tan diminuto como este jellyfish. Si los sintomas no son tratados en un hospital pueden ocasionar la muerte. En el presente la Universidad de Cairns esta conduciendo investigaciones acerca de este animal.
Cocodrilo de Agua salada - Como si no fuera suficiente tener jellyfish y tiburones en las aguas de Cairns, Port Douglas, Territorio del Norte y Noreste; Dios decidio colocar otra hermosa criatura para hacer este paraiso no muy invitador. Estos lugares estan llenos de cocodrilos de agua salada, habitando felizmente la region. Hay monstruos de 7 metros de largo y extremadamente fuertes. La carne humana no es su favorita, pero atacan todo lo que se mueve alrededor de ellos incluyendo tiburones. Pueden ser encontrados en cualquier rio o playa y pueden ir hasta a 200Km/h. Difieren de los cocodrilos de agua fresca, los cocodrilos de agua salada duermen y nadan en el fondo, haciendo esto muy dificil verlos hasta que ya estan muy cerca. Es muy importante preguntar a la gente del lugar si el lugar en el que usted planea nadar es seguro o no. Los cocodrilos son especies protegidas en Australia.
Pulpo anillo azul - Este hermoso animal con muchos anillos azules en el cuerpo habita la Gran Barrera de Arrecifes. No son agresivos y no crecen mucho, pero si usted los agarra liberan un veneno que tienen en el aguijon. Este veneno es muy poderoso similar a la mordida de vibora, y puede facilmente matar a un humano si no recibe atención medica en unas pocas horas.
Barrier Reef Cone Shell - Lo mismo que el Pulpo anillo azul, tiene lunares o lineas en zigzag en la caparazón. Atencion medica inmediata es tambien requerida si te pica.
Pez Escorpion - Scorpion Fish - Otro amimal fabuloso de la misma familia del Pez Escorpion. Espinas largas en la parte dorsal contienen suficiente veneno para matar a un hombre. Ellos habitan cada area de Australia y prefieren los arrecifes de coral. Son curiosos, amigables pero si le tocas las espinas o la pisas tendras una experiencia muy dolorosa. Lo mejor que puede hacer si le pica uno es: poner el area afectada en agua lo más caliente que puedas soportar y luego ir al hospital lo más rapido posible.
Pez Piedra - Otro primo del pez Escorpion. Este ama las bocas de los rios y las rocas en vez del coral, pero también viven en los corales. Puede ser encontrado en cualquier parte de Australia, y debe usar zapatos cuando camine en rocas sumergidas y corales.
Telaraña tunel (Funnel Web), Espalda Roja (Red Back), Cola Blanca (White Tail) - Estos son los nombres de las arañas pequeñas con veneno poderoso. Australia esta lleno de diferentes especies de arañas que se encuentran en todos lados en jardines, bosques, playas de Australia etc. Las tres arañas mencionadas arriba pueden ser mortales y requierne inmediata atencion medica para la victima, como si fuera una mordedura de vibora. La Funnel Web (Telaraña Embudo) se encuentra mas en New South Wales, y su nido es facilmente reconocida por su telaraña en forma de embudo. La Red Back (Espalda Roja) como el nombre lo dice, tiene una linea roja a lo largo de la espalda negra. Se encuentra en todos los jardines de Australia. Es facil de localizar ya que su telaraña tiene forma de algodon y cubre la entrada del agujero en el que vive. Algo realmente peligroso es cuando usted se sienta en el baño de las areas de descanso a lo largo de la autopista. Se esconden debajo normalmente en grupos. La White Tail (Cola Blanca) es más dificil de ver.
Tiburones - Estan por todas partes habitando las aguas costeras Australianas. Pero sorprendentemente matan menos, y causan menos daños a los humanos, que viboras y todas las hermosas criaturas mencionadas arriba. En los últimos años Brasil ha tenido más ataques de tiburones que Australia. Como sea, no significa que estes seguro cuando nades. Algunas playas en Australia tienen redes para proteger a los bañistas. Hay algunas especies protegidas en Australia.
Viboras - De las 10 viboras más peligrosas del mundo, 8 son de Australia. Australia es el único continente donde el número de serpientes venenosas excede al de sus parientes inocuas. La más venenosa del mundo, es la TAIPAN, cuyo veneno es suficientemente fuerte como para matar 100 adultos con solo una mordida. En segundo lugar viene la Vibora Marron, capaz de mandar unos cuantos al paraiso también sólo con una mordida. En tercer lugar, la Vibora Tigre, igual que la anterior. Visitar la Linea Costera y caminar sobre la gravilla puede ser muy peligroso, especialmente en verano. Si te muerden una venda alrededor del area afectada es lo mejor que puedes hacer antes de conseguir ayuda lo antes posible. Si usted esta en una situación donde tiene a una vibora a unos pies de los suyos, lo mejor que puede hacer es quedarse parado y esperar a que la vibora se vaya.
El Gobierno Australiano tiene un buen sistema de protección del medio ambiente, incluyendo multas severas para aquella persona que trata de interactuar con animales salvajes. La regla es simple, cada uno esta en su propio lugar, haciendo su propia función biológica y natural con la mínima intervención posible en su medio ambiente. Cualquier tipo de animal, ya sea peligroso o no, debe ser dejado solo, y nunca matarlo salvo en situaciones de defensa personal. Y esto incluye animales como tiburones, víboras o cocodrilos de agua salada.
Aquí te presentamos algunos de los sitios donde puedes encontrar y ver a esta pintoresca y magnífica fauna, sin correr ningun peligro.
Taronga Zoo, Sidney
Tipo de atracción: Zoológico; Reserva natural
Royal Botanic Gardens, Sidney
Tipo de atracción: Jardín
Featherdale Wildlife Park, Sidney
Tipo de atracción: Parque natural
Sydney Harbour National Park, Sidney
Tipo de atracción: Parque nacional; Centro natural; Zona peatonal histórica/pintoresca; Zoológico
Gledswood, Sidney
Tipo de atracción: Centro natural; Granja; Rancho; Zona peatonal histórica/pintoresca
Blues Point Reserve, Sidney
Tipo de atracción: Reserva natural
Gore Creek
Reserve and Lane Cove Bushland Park Walk, Sidney
Tipo de atracción: Reserva natural; Parque
Tambourine Bay Reserve and Warraroon Reserve Walk, Sidney
Tipo de atracción: Reserva natural; Camino natural
Wonderland Sydney with The Australian Wildlife Park, Sidney
Tipo de atracción: Zoológico; Parque temático y de atracciones; Centro natural
North Harbour Aquatic Reserve, Sidney
Tipo de atracción: Reserva natural
Aqui te dejamos un par de noticias interesantes sobre la fauna australina.
Australia se sitúa entre los mayores consumidores de recursos naturales del mundo, por delante China.
Por David Osta
