Le Tour de France
Si hay algo característico de Francia es la vuelta ciclista por etapas más importante del mundo, el denominado Tour de Francia. Todos los veranos, miles de televidentes pasan sus primeras horas de la tarde viendo el desarrollo de la carrera disputada en territorio galo.
El Tour es una de las competiciones deportivas más bonitas y con mayor tradición, pero no es solo eso, es una forma de sentir valores como el esfuerzo humano y el trabajo en equipo.
Desde la primera edición disputada en 1903, de la cual resultó victorioso el corredor local Maurice Garin, hasta la última en 2006, tan solo ha sido interrumpido durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Como hemos dicho, el Tour es una carrera ciclista de un espíritu muy particular. Desde los origenes de la vuelta francesa fueron muchos los pioneros que trataron de probar fortuna en aquella aventura llamada "Le Tour". Aquellos pioneros, que portaban sus equipajes y habituallamiento a sus espaldas, subidos a unas bicicletas un tanto rudimentarias y pesadas, eran todo unos aventureros que buscaban realizarse a sí mismos y por supuesto ganar el premio final. Bien hay que decir, que la mayoria de los corredores que tomaban la salida en París no acababan por completar la vuelta completa al país galo, pues la escasez de fuerzas se hacia patente con el paso de las semanas. Actualmente, "Le Tour" ha cambiado mucho. La profesionalización del deporte en general y del ciclismo en particular, así como la creación de equipos con patrocinadores, ha dado un vuelco a la antaña expedición ciclista en la que se aventuraban aquellos valientes de la primera mitad del siglo XX. Hoy en día el Tour de Francia está controlado por la UCI ( Unión Ciclista Internacional ), que por medio del novedoso y polémico sistema UCI Pro Tour se encarga de la selección de equipos que participan en la ronda gala. Podemos encontrar franquicias muy potentes como Discovery, T-Mobile, Illes Balears, Rabobank, Caise d´Espagne o Fassa Bortolo. A lo largo de la historia del Tour, hemos sido testigos de algunos de los mejores deportistas de todos los tiempos; ahora procederé a destacar los más relevantes:
El americano, Lance Amstrong, retirado en 2005 tras vencer en 7 ediciones consecutivas es el ciclista con mejor palmares en la historia de la vuelta. Lance, es además un ejemplo de superación, pues a lo largo de su vida ha tenido que luchar contra adversarios más duros que los otros ciclistas del pelotón. El de Texas era toda una promesa del ciclismo a principios de la decada de los 90 pero le pasaria algo que le ha convertido en un símbolo y un espejo en el que mirarse para todos los hombres. En octubre de 1996 se le detectó un cáncer testicular con metástasis pulmonares y cerebrales. Gracias a una quimioterapia agresiva, pero seleccionada para no disminuir su capacidad pulmonar, Lance pudo recuperarse progresivamente hasta regresar en la París-Niza de 1998, enrolado en las filas del equipo US Postal. Tras un desastroso prólogo Lance se retiró de la carrera, pensaba definitivamente en retirarse de las competiciones deportivas, pero tras fuertes reflexiones y con el apoyo del director Johan Bruyneel decidió seguir. Tan solo un año más tarde subiria al escalón más alto del pódio de los Campos Elíseos, cajón que no abandonaria hasta el día de su retirada.
La década de los noventa estubo marcada por la dictadura del que posiblemente haya sido el mejor ciclista de todos los tiempos, el navarro, Miguel Induraín. El de Villaba consiguió 5 victorias consecutivas, siendo el primero en hacerlo, en el Tour. Además de esto, cosiguió 2 Giros de Italia, la medalla de oro en Atlanta 96 y el record de la hora, actualemente obstentado por el británico Cris Boardman. Se debe de tener en cuenta que la cálidad de los rivales de Miguel Induraín fué altísima, al contrario que los de Lance Amstrong, lo cual da mucho más valor a sus victorias. Induraín compitió con hombres como Rominguer, Zuelle o Jalabert que de no haber sido por la "locomotora navarrica" hubiesen pasado a la historia como grandes vencedores de "Le Tour".
Paradojicamente, cuando alguién debate si Induraín a sido o no el mejor ciclista de todos los tiempos no lo hace comparandolo con el hombre que más veces ha ganado el Tour, Amstrong, sino con el belga Eddy Merckx. Conocido como El Caníbal o El Ogro de Tervueren, Mercks venció en las cuatro ediciones correspondientes entre 1969 y 1972, así como en la edición de 1974. 
La grandeza de este ciclista reside en que era un gandor nato, el ciclista mas completo de todos los tiempos. A él le eran indistintas las etapas de montaña, las conometradas, las clásicas o las que finalizaban al sprint, "El Canibal" lo ganaba todo.
Dos héroes locales aparecen en el club de los 5 tours. Sus nombres son Jaques Anquetille, estrella de finales de los 50 y principios de los 60, y Bernard Hinault, el cual no consiguió ganar ninguna de sus cinco vueltas de forma consecutiva. Después de la victoria en 1985 a cargo de Hinault, ningún francés ha conseguido dejar el título en casa. Todo un fracaso para el pelotón francés, que todos los años es el más numeroso además de tener la suerte de correr en casa.
De cualquier forma Francia es la máxima vencedora de Tours, sus corredores han ganado en 36 ocasiones; seguidos por sus vecinos flamencos con 18. A continuación son seguidas por las tres potencias ciclistas actuales. Estados Unidos ha ganado en 10 ocasiones y tanto España como Italia en 9.
Además del nombrado Miguel Induraín otros cuatro españoles han conseguido ganar una vez cada uno el Tour de Francia. Federico Martín Bahamontes fué el primero en hacerlo en 1959, al cual le siguió Luís Ocaña en 1973. El actual comentarista deL Tour de TVE, "Perico" Delgado, venció en el año 1988, y lo hubiera hecho al año siguiente si no se hubiese olvidado de tomar la salida el primer dia de competeción. La ultima edición, disputada en el año 2006, ha sido la última ganada por un ciclista español. El gallego, Oscar Pereiro, ganó el Tour de Francia de una forma algo más que desagradable. Floyd Landys fué indiscutiblemente el hombre más fuerte durante las tres semanas de competeción, pero unos análisis anti-doping con resultado positivo provocaron que fuese desposeido del título de ganador del Tour. El doping es sin duda alguna, la grán mancha que ensucia este bello deporte. Su episodio más lamentable tuvo lugar en 1998, con el famoso "Caso Festina", que desvirtuaron una brillante victoria de Marco Pantani, fallecido en 2004 por motivos sin esclarecer, pero seguramente relacionados con esta mancha de la que hablamos llamada dopaje.
Oscar Pereiro figurará como uno de los pocos hombres en la historia de la humanidad que obstentan el honor de haber ganado un Tour de Francia, pero nunca podrá saber que se siente al llegar con el maillot amarillo a los Campos Elíseos y escuchar el himno nacional en su honor mientras clava su mirada en una bandera española alzada en lo más alto de París. El vídeo del que ustedes pueden disfrutar es muestra de ello. Gracias.
AITOR ROYO.
